Джонатан Доуни ранее работал в одном из самых увлекательных и смелых проектов компании Boeing. Он воспринимал роль в разработке беспилотного самоуправляемого вертолета. Но скоро ощутил разочарование: работа над инноваторским проектом в большой компании продвигалась очень медлительно.
Кто захватит космос
Тогда он решил открыть свою компанию Airware, которая выпускает системы автопилотирования и прочее программное обеспечение для новейшего поколения дронов, беспилотных летательных аппаратов. «В некий момент я сообразил, что космос завоюют мелкие, начинающие компании, которые быстро и с маленькими затратами реализуют новейшие проекты», — говорит Доуни, основоположник и гендиректор Airware, штаб-квартира которой находится в Сан-Диего.
Ранее единственным закупщиком дронов в США был Пентагон. Тогда на рынке доминировали компании — подрядчики южноамериканского министерства обороны, которые продают министерству продукцию на почти все миллионы баксов. В числе этих подрядчиков — Northrop Grumman и Boeing.
Тенденция применять дроны не только лишь в военных целях привела к возникновению целого ряда юных компаний. Почти все из их просто получают поддержку венчурных фондов. «Большое влияние на нас оказала история развития технологических компаний в области залива Сан-Франциско, где, кстати, находится и Кремниевая долина», — ведает, к примеру, Крис Андерсон, гендиректор 3D Robotics, очередной компании в Сан-Диего, которая реализует маленькие, легкие в сборке дроны по стоимости всего $500. «Персональные компы в свое время вытеснили массивные ЭВМ, мобильные телефоны оказались наиболее живучими, чем спутниковые телефоны. Те же процессы на данный момент идут в области производства дронов», — ведает Андерсон.
Доступное преимущество
Венчурные капиталисты Западного побережья считают, что у новейших производителей дронов огромное будущее. Ведь беспилотные летательные аппараты станут первыми роботами, которые будут активно продаваться на рынке. «Компьютерные технологии и веб затмили все наши ожидания — они вполне изменили мир. Но в сфере робототехники все процессы шли медлительнее, чем люди надеялись, — разъясняет Крис Диксон, партнер венчурной компании Andreessen Horowitz, которая инвестировала $10,7 млн в Airware. — Выяснилось, что летающих ботов легче создать в техническом плане. Они массово покажутся в продаже ранее наземных роботов».
Ежели Airware должна своим происхождением военному проекту, то остальные компании по производству дронов, к примеру сан-францисские Skycatch и 3D Robotics, выросли из проектов, сделанных любителями дронов, для которых пуск беспилотных летательных аппаратов был собственного рода хобби. Такие компании лицезреют себе выгоду в низкой стоимости продукта, который они могут предложить.
Продукция, продаваемая подрядчиками министерства обороны, чрезвычайно финансово накладная. Ее стоимость доходит до пары миллионов баксов за партию, а сами партии очень огромные для возможных гражданских заказчиков, к примеру для фермеров, которые желают получать информацию о собственных посевах, либо для исследовательских групп и спасательных команд....